Les foyers de soldat ne sont pas nés avec la guerre. Tout avait été prévu pour la conduite de cette dernière, mais on n’avait pas pensé aux heures d’inaction du soldat.

Il faudra la persévérance d’emmanuel Sautter (1862 1933) pour permettre la création de ses foyers.

Dès août 1914 des démarches sont entreprises auprès des autorités militaires, mais se heurtent a une indifférence polie. En ce début de guerre seul une œuvre d’assistance aux convalescents était conseillée.

Enfin une porte s’ouvrit, une tentative de démarche directe auprès du général Putz, commandant un détachement de l’armée des Vosges, fut suivi d un rendez vous.

L’accueil fut chaleureux et l’idée d’ouvrir des salles près du front eut l’approbation du général.

Les Vosges offrait un spectacle de désolation  villages détruits, arbres déchiquetés,  trous d obus mais on indiqua un endroit, un cantonnement de la VOIVRE près de St Dié,  puis un autre a Baccarat.

Les bases des premiers foyers étaient jetées.

Retour à Paris, achat somme toute modeste, de papiers à lettre, jeux livres, lampes, phonographe .....

Tout était prêt lorsqu une nouvelle arriva, l’autorité militaire posait un veto et le repos doit rester aussi une affaire militaire.

Mais en janvier 1915 des changements dans les commandements donnaient les autorisations voulues et le premier foyer était inauguré à Voivre .Le 26 les hommes d’abords défiants vinrent peu a peu ,c était un succès mais, c’était difficile de rester pas très loin du front , celui ci bougeait encore et des déménagements étaient plus fréquents que prévu. Les généraux s’intéressaient aux projets pour leurs divisions ou brigades et au printemps 1915 ce fut six foyers d’ouverts.

Pour dire le péril d’être a coté du front, l’un d’eux situé a pas plus de 600 m des tranchées allemandes, fut pulvérisés la veille de son inauguration par un obus.

Le général PETAIN fut lui même séduit et exprima le désir d’en ouvrir une centaine.

Il donna également l’accord pour l’adoption de l’insigne YMCA suite a la grande part prise par des organismes américains, sans qui les fonds manqueraient certainement.

Les 200 foyers étaient un objectif qui allait se réaliser et il fut décider d adjoindre une cantine bazar à chacun d’eux.

L’œuvre ne s’arrêterai plus    à suivre ......

source  les foyers du soldat  d’emmanuel Sautter